Действие в фильме разворачивается на американском Юге во времена сухого закона и Великой Депрессии. В основе сюжета — семья Бондурант, три брата, Джек, Форрест и Говард, которые занимаются воспрещённым в то время бизнесом, бутлегерством. Оптимистично настроенный Джек, самый юнный из братьев, полагается с помощью бутлегерства заработать денег и произвести впечатление на свою девушку Берту. В это же время Форрест, напротив, настроен весьма мрачно, он молчалив и подозрителен, а Говарду к тому же часто приходится иметь дело с недругами незаконного семейного бизнеса, в лице которых выступают коррумпированные здешные полицейские.